Achillespees is de volksnaam van een belangrijke pees aan de achterzijde van het onderbeen. Het is de structuur die de spieren van de kuit verbindt met de hiel. Op deze pees komen grote krachten te staan. Als iemand veel kracht zet met zijn kuitspieren door te sprinten of door te springen, trekt de spier als het ware via de pees aan het hielbot. Dan treedt de beweging op.Als de achillespees gescheurd is, is er geen actie mogelijk. Lopen wordt dan strompelen. Souplesse wordt een pijnlijke voortbeweging.De achilllespees is dus erg belangrijk. Bosjesmannen in Zuidelijk Afrika doodden in vroegere tijden grote prooidieren, zelfs olifanten, door ze de achillespezen door te snijden. Het onmachtige dier werd dan gedood en geschikt gemaakt voor consumptie.De naam van de pees zegt ook iets over de belangrijkheid. Achilles was in de oude Griekse mythologie een grote held. Zijn moeder ,een godheid, had hem als baby bij zijn hiel gepakt en de rest van zijn persoontje in een rivier gedompeld .Die rivier had de magische eigenschap de ondergedompelde onkwetsbaar te maken. Zo was ook Achilles onkwetsbaar, behalve op de plaats waar zijn moeder hem vast had gehouden, zijn hiel dus. Een kwaadwillende snoodaard, zo gaat het verhaal, wist Achilles juist op dìe plaats te raken en versloeg de dappere held aldus.De naam achillespees is uit dit verhaal uit de oudheid geboren.De pees zelf schuift bij elke beweging van de voet heen en weer in een soort schede. Deze peesschede bevat aan de binnenzijde een soort gel die de beweging wrijvingsvrij mogelijk maakt. Soms komt het voor dat door overbelasting de binnenzijde van de peesschede geïrriteerd raakt, we spreken dan van een peesschedeontsteking. Koeling en ontlasting zijn dan de belangrijkste tegenmaatregelen. In andere gevallen kan de spier losscheuren van de pees. Een “zweepslag” wordt dit dan wel genoemd. Soms is de scheuring geheel en soms slechts gedeeltelijk. Een gehele scheur, ook wel ruptuur genoemd wordt vaak geopereerd, een gedeeltelijke kan goed herstellen met ontlastende bandages en een goed revalidatieprogramma bij een fysiotherapeut. Een goede warming-up met daarbij veel aandacht voor rekken en strekken kan de kans op zo’n zweepslag beduidend verminderen. Goed schoeisel is ook belangrijk. Had Achilles in de oudheid hiervan benul gehad, dan had hij wel laarzen met stalen hielen aangedaan. Dan was hij daar niet gesneden, en had hij niet de strijd verloren. Wij hadden dan wel een andere naam voor de pees moeten verzinnen.